Με τους Μήτογλου, Γουόκαπ και Παπανικολάου σε υψηλές πτήσεις, η Ελλάδα λύγισε την Τσεχία με 72-64 στο κατάμεστο ΣΕΦ και ξεκίνησε ιδανικά στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ.
Το ΣΕΦ κατάμεστο από 12.500 Έλληνες φιλάθλους. Το Final Countdown να παίζει στα μεγάφωνα κατά την είσοδο της ομάδας στο παρκέ… Η φανέλα του Νίκου Γκάλη στην οροφή.
Το ’87 ήταν παντού και η αύρα του έδωσε ώθηση στην Εθνική για να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στο Ευρωμπάσκετ 2025. Η νίκη με 72-64 επί της Τσεχίας στο μέρος όπου γράφτηκε η πιο χρυσή σελίδα της ιστορίας του ελληνικού μπάσκετ ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να ζητήσει στο ντεμπούτο του ως ομοσπονδιακός προπονητής ο Βασίλης Σπανούλης.
Η άμυνα ήταν το κλειδί. Η όρεξη των διεθνών και η ενέργεια που έβγαλαν στο παρκέ ήταν το αντίδοτο στη μεγάλη αστοχία τους και στα εμπόδια που έβαζαν στο δρόμο τους οι Τσέχοι. Ο Μήτογλου κυριάρχησε κάτω από τα καλάθια, ο Γουόκαπ άγγιξε το τριπλ νταμπλ με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, ο Παπανικολάου ήταν πραγματικός αρχηγός βοηθώντας παντού. Οι τρεις τους πέτυχαν τους 52 από τους 74 πόντους της Εθνικής, που έκανε το καθοριστικό ξέσπασμα στην τρίτη περίοδο με πιεστική άμυνα και τρέξιμο στον αιφνιδιασμό.
Τη Δευτέρα η Εθνική αντιμετωπίζει την Ολλανδία στη Χάγη με τον Μήτρου Λονγκ στη 12άδα αντί του Γουόκαπ.
Απών φυσικά είναι και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που συνεχίζει να κάνει τα δικά του στο ΝΒΑ. Με 33 πόντους και 13 ριμπάουντ επέστρεψε δριμύτερος μετά τη διακοπή για το All Star Game και οδήγησε τους Μπακς σε μεγάλη νίκη μέσα στη Μινεσότα με 112-107.
