Στον «αέρα» το ντέρμπι της Δευτέρας Παναθηναϊκού-ΑΕΚ, μετά την επιλογή Έλληνα διαιτητή από την ΚΕΔ, παρά τη συμφωνία για ξένους σε όλα τα μεγάλα ματς.
Την ημέρα που μετά από χρόνια ταυτόχρονα τέσσερις ομάδες εκπροσωπούν την Ελλάδα στους ομίλους Ευρωπαϊκών Διοργανώσεων, το ελληνικό ποδόσφαιρο «βυθίζεται» ακόμη περισσότερο στην εσωστρέφεια και τις εξαρτήσεις.
Με το θέμα της διαιτησίας να αποτελεί για ακόμη μία φορά τροχοπέδη. Αυτή τη φορά, με πρωταγωνιστή τον αρχιδιαιτητή Στιβ Μπένετ. Ο οποίος, πλέον, μετράει ώρες στη θέση του.
Εντελώς ξαφνικά, ενώ όλοι έχουν συμφωνήσει για παρουσία ξένων διαιτητών στα ντέρμπι, ο Άγγλος πρόεδρος της Κεντρικής Επιτροπής Διαιτησίας, πιθανόν εν γνώσει του αντιπροέδρου της ΚΕΔ, Σταύρου Μάνταλου, αποφάσισε να ορίσει Έλληνα διαιτητή στο ντέρμπι Παναθηναϊκός-ΑΕΚ, την προσεχή Δευτέρα. Και συγκεκριμένα τον Τάσο Σιδηρόπουλο, που δεν έχει σφυρίξει αγώνα από τον Ιούνιο, λόγω τραυματισμού, μαζί με τον Παπαπέτρου, για τον οποίο ο ΠΑΟΚ είχε μεγάλα παράπονα μετά το ντέρμπι με τον Αρη.
Πριν ακόμη γίνουν γνωστοί οι ορισμοί, η ΑΕΚ ενημερώθηκε για τις σκέψεις του Μπένετε και έκανε την έκπληξη. Αντέδρασε, ζητώντας να τηρηθούν όσα έχουν συμφωνήσει οι ομάδες του Big Four, αλλά και οι ΕΠΟ, UEFA, αναφορικά με την παρουσία ελίτ ή πρώτης κατηγορίας ξένου ρέφερι.
Η απόφαση Μπένετ επιβεβαιώθηκε λίγο αργότερα από τον Τάκη Μπαλτάκο. Ο πρόεδρος της ΕΠΟ, ο οποίος πέρυσι είχε ζητήσει από τον Άγγλο να αλλάξει τον Σιδηρόπουλο, στο αντίστοιχο ντέρμπι Παναθηναϊκός-ΑΕΚ, αυτή τη φορά τον… έβγαλε στη σέντρα. Τον «άδειασε» και για το ΠΑΟΚ-Αρης της περασμένης εβδομάδας και προανήγγειλε αντικατάστασή του.
«Ο κ. Μπένετ για τον αγώνα Παναθηναϊκός – ΑΕΚ της Δευτέρας 25/9 έχει ορίσει Έλληνα Διαιτητή. Ο κ. Μπένετ, παρά την προσπάθειά μου για την πρόσκληση ξένων διαιτητών στα ντέρμπυ, παρά την αντίστοιχη ενασχόληση και ενέργεια του Προέδρου της UEFA κ. Τσέφεριν, παρά την εκπεφρασμένη άποψη όλων των εμπλεκομένων στον χώρο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, δεν όρισε ξένο διαιτητή ούτε στον αγώνα ΠΑΟΚ – ΑΡΗΣ ούτε στο ντέρμπυ της ερχόμενης Δευτέρας. Για τον λόγο αυτό, συγκαλώ την Επιτροπή Επαγγελματικού Ποδοσφαίρου, την Τετάρτη 27 Σεπτεμβρίου, με θέμα: Πρόεδρος ΚΕΔ/ΕΠΟ», δήλωσε ο Τάκης Μπαλτάκος, πρόεδρος της ΕΠΟ.
Ο ΠΑΟΚ σε επίσημη επικοινωνία με την ΕΠΟ, ήρε την εμπιστεύονται προς τον Στιβ Μπένετ και την ομάδα του. Με την ΚΕΔ να ανακοινώνει τους ορισμούς διαιτητών της 5ης αγωνιστικής, αλλά χωρίς το ντέρμπι ΠΑΟ-ΑΕΚ. Για το οποίο γίνεται προσπάθεια να βρεθεί ξένος διαιτητής απευθείας από την ΕΠΟ. Χωρίς τη συνδρομή του Μπένετ. Το τέλος του οποίου φαντάζει προδιαγεγραμμένο, πλέον. Παρά το γεγονός ότι έχει πλουσιοπάροχο συμβόλαιο έως τον Ιούνιο του 2024.
Με την ΕΠΟ να χρεώνεται ακόμη μία παταγώδη αποτυχία, μια ακόμη επιλογή, που αντί να λύνει προβλήματα, δημιούργησε μεγαλύτερα. Με τον Τάκη Μπαλτάκο να φέρει ακέραια την ευθύνη.
