Στις Ηνωμένες Πολιτείες οι Αρχές της Αλαμπάμα εκτέλεσαν για πρώτη φορά θανατοποινίτη με ασφυξία με χρήση αζώτου.
Περισσότερα από 30 χρόνια μετά την καταδίκη του σε θάνατο ο Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ εκτελέστηκε σε αυτή την φυλακή της Αλαμπάμα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του.
Ο 58χρονος κατάδικος θανατώθηκε μέσω ασφυξίας που προκλήθηκε με χορήγηση αζώτου. Προσπάθησε να ματαιώσει την εκτέλεσή του μέχρι την τελευταία στιγμή όμως, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε την ένστασή του. Η τελευταία δήλωσή του, που έγινε μπροστά στα μάτια της συζύγου και των παιδιών του, ήταν καταγγελτική.
«Απόψε η Αλαμπάμα οδήγησε την ανθρωπότητα ένα βήμα πίσω. Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως. Ευχαριστώ που με στηρίξατε. Σας αγαπώ όλους», είπε ο Σμιθ.
Σύμφωνα με τους αυτόπτες μάρτυρες, η εκτέλεση κράτησε 22 ολόκληρα λεπτά και ο θάνατος του Σμιθ ήταν βασανιστικός.
Ο Σμιθ είχε καταδικαστεί σε θάνατο για τη δολοφονία μιας γυναίκας, συμβόλαιο θανάτου από τον ιεροκήρυκα σύζυγό της. Ο 58χρονος κατάδικος είχε καταφέρει να «ξεγελάσει» το θάνατο το 2022.
Οι Αρχές της Αλαμπάμα υποστηρίζουν πως η συγκεκριμένη μέθοδος είναι η πιο ανώδυνη από όλες, όμως οι πολέμιοι της θανατικής ποινής μιλούν για σκληρή και απάνθρωπη μεταχείριση που μπορεί να εξελιχθεί σε βασανιστήριο.
Παρά τις αντιδράσεις, ακόμη δύο αμερικανικές πολιτείες, η Οκλαχόμα και το Μισισίπι, ετοιμάζονται να εφαρμόσουν την ίδια απάνθρωπη μέθοδο.
