Στο Νέο Ψυχικό θα γίνει την Παρασκευή η κηδεία του αδικοχαμένου Σωτήρη που σκοτώθηκε στο τροχαίο στη Λούτσα, ενώ το απόγευμα της ίδιας ημέρας θα γίνει και η ταφή του στο χωριό Παππαδάτες, στον τόπο καταγωγής του πατέρα του.
«Ο πατέρας του ήταν εδώ στο χωριό. Βεβαίως μίλησα. Τι να μου πει; Είναι σε άθλια κατάσταση. Και ο θείος του, ο γιατρός. Είναι όλοι σε άθλια κατάσταση», λέει συγγενής της οικογένειας.
Η γιαγιά του μαζί με τον αδελφό της και την ξαδέλφη τους είναι η 4η γενιά που ακολουθεί την οικογενειακή παράδοση, που άρχισε πριν από 112 χρόνια σε ένα μικρό μαγαζί στο Βέλγιο και πλέον μετρά 1.300 καταστήματα σε 40 χώρες. Από την Ελλάδα και το Παρίσι, μέχρι τη Νέα Υόρκη και το Χονγκ Κονγκ.
Η σοκολατοποιία
Ο 24χρονος Σωτήρης ήταν τρισέγγονος του «βασιλιά» της πραλίνας, του Λεωνίδα Κεστεκίδη που γεννήθηκε στην Καππαδοκία το 1876 και από μικρός πουλούσε γρανίτα στους δρόμους για να επιβιώσει.
Στα 17 του έφυγε μετανάστης στην Αμερική. Μυήθηκε στα μυστικά της ζαχαροπλαστικής και μέχρι τα 30 του κατάφερε να γίνει ένας από τους καλύτερους ζαχαροπλάστες.
«Πήγε στην Αμερική και άρχισε να φτιάχνει σοκολάτα και μετά κέρδισε μερικά βραβεία που έπρεπε να παραλάβει από τις Βρυξέλλες. Κι εκεί γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του κι έμεινε στο Βέλγιο. Κάπως έτσι έχουμε τη βελγική σοκολάτα με το ελληνικό όνομα».
Όλα ξεκίνησαν από έναν έρωτα πριν 112 χρόνια. Ο Λεωνίδας παντρεύτηκε σχεδόν αμέσως την καλλονή των Βρυξελλών, Τζοάννα, και μαζί άνοιξαν το πρώτο μαγαζί στη Γάνδη που προσέφερε τσάι και τις περίφημες πραλίνες.
Η έλευση του ανιψιού
Η έλευση του ανιψιού του, Βασίλη, έφερε νέο αέρα στις Βρυξέλλες. Εμπνεύστηκε το όνομα όπως και το λογότυπο της επιχείρησης, τη μορφή του βασιλιά της Σπάρτης, που δεν έχει αλλάξει από το 1937.
«Το 1937 ο Basilio κατοχύρωσε το όνομα Leonidas στην πόλη των Βρυξελλών. Το ονόμασε από τον θείο του και αποφάσισε ότι το λογότυπο έπρεπε να είναι ο Έλληνας πολεμιστής Λεωνίδας, προς τιμήν του θείου του».
Οι επόμενες γενιές ασχολήθηκαν με τις εξαγωγές. Με τα χρόνια, το brand «Leonidas» μεγάλωσε. Άνοιξαν μαγαζιά σε πολλές χώρες και οι διάσημες πραλίνες έγιναν οι αγαπημένες και του βασιλιά του Βελγίου.
«Στις 15 Νοεμβρίου 2013, ο βασιλιάς Φίλιππος του Βελγίου περιέλαβε τη ‘Leonidas’ στη λίστα με τους πιστοποιημένους προμηθευτές του παλατιού».
Η παραγωγή γίνεται σε εργοστάσιο όπου εργαζόταν και ο αδικοχαμένος Σωτήρης. Είχε μόλις ολοκληρώσει τις σπουδές του στα οικονομικά και είχε λάβει θέση στο λογιστήριο.
«Ήταν πολύ αγαπητό και στην οικογένεια του ‘Λεωνίδα’, στους εργαζόμενους. Και άνηκε στην οικογένεια του Λεωνίδα, ήταν τρίτος εγγονός. Το παιδί δούλευε στο Βέλγιο. Έκανε το μεταπτυχιακό του στο Βέλγιο. Πηγαινοερχόταν γιατί το σπίτι του εδώ ήταν στην Αρτέμιδα».
Δύο μέρες πριν το θανατηφόρο τροχαίο, είχε επιστρέψει στην Ελλάδα για να παραστεί στην ορκωμοσία της συντρόφου του. Πριν λίγους μήνες είχε πάει εκείνη εκεί για να σβήσουν μαζί την γενέθλια τούρτα του.
Ήθελε να συμβάλει στη συνέχεια της σπουδαίας κληρονομιάς. Δεν πρόλαβε. Ένας νέος γεμάτος όνειρα και σχέδια για το μέλλον που διαλύθηκαν σε μία στιγμή, την στιγμή που ένα αμάξι με ιλιγγιώδη ταχύτητα έπεσε πάνω του σκοτώνοντάς τον ακαριαία και στέλνοντας την 20χρονη στο νοσοκομείο με σοβαρά τραύματα στο κεφάλι.
