Με εμφάνιση η οποία επιβεβαίωσε τον αγωνιστικό χαρακτήρα της η Εθνική ομάδα μπάσκετ απέκλεισε την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, δείχνοντας ότι μπορεί να κατακτήσει μετάλλιο μετά από 16 χρόνια. Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει στη φάση των «16» το Ισραήλ.
Πεισμωμένοι από τον Εθνικό Ύμνο κιόλας, με πρόσωπα γεμάτα αυτοπεποίθηση οι παίκτες της Εθνικής μας ομάδας κατάφεραν να φέρουν εις πέρας την αποστολή της τελευταίας αγωνιστικής.
Σε έναν αγώνα που έμοιαζε με τελικό επικράτησε του κακού της δαίμονα, Ισπανίας. Χωρίς πάντως να αναζητά εκδίκηση σύμφωνα με τον Κώστα Σλούκα.
Νίκη με 90-86, κατάκτηση της κορυφής του 1ου ομίλου, που της δίνει έναν πιο βατό δρόμο προς την ζώνη των μεταλλίων. Εκεί που προσπαθεί να μπει τα τελευταία 16 χρόνια.
Με έναν «εξωγήινο» Γιάννη Αντετοκούνμπο. Το ελληνικό φαινόμενο πραγματοποίησε μια ασύλληπτη εμφάνιση και κράτησε την ομάδα όταν οι Ίβηρες επέστρεψαν στο ματς. Ο Greek Freak έχασε για λίγο το πρώτο triple double Έλληνα παίκτη, ολοκληρώνοντας με 25 πόντους, 14 ριμπάουντ και 9 ασίστ.
Ένας ηγέτης που «σήκωσε» μαζί του όλη την Ελλάδα. Ακόμα και αν όπως λέει ο Σπανούλης δεν τυγχάνει ειδικής μεταχείρισης όπως οι υπόλοιποι NBAers.
«Μια φορά ακόμα κόντρα στην Ισπανία είδα μεγάλη διαφορά στις βολές. Δεν μπορεί να υπάρχει τέτοια διαφορά σε ντέρμπι, 37-19 βολές. Δεν μπορεί ο Λούκα (Ντόντσιτς) και οι άλλοι παίκτες να παίρνουν 20-22 βολές και ο Γιάννης να παρακαλάει για ένα φάουλ κάθε φορά που του στήνουν παγίδα».
Από κοντά ο Τάιλερ Ντόρσι, που βομβάρδιζε από την περιφέρεια στο πρώτο ημίχρονο, όταν και η Εθνική κατάφερε να ξεφύγει με 16 πόντους διαφορά.
Οι Ισπανοί όμως δεν κατέθεσαν αμαχητί τα όπλα. Έπαιζαν άλλωστε για την επιβίωσή τους. Ακόμα και με αυτή τη νεανική ομάδα, επέστρεψαν, ισοφάρισαν, πέρασαν μπροστά. Για να βγουν μπροστά την κατάλληλη στιγμή ο αρχηγός Παπανικολάου και ο Σλούκας και σε συνάρτηση με την αστοχία στις βολές των Ισπανών να κλειδώσουν η νίκη.
Η Εθνική απέκλεισε την πρωταθλήτρια Ευρώπης και έδειξε ξανά πως το μπάσκετ είναι… Ελλάδα.
Την Κυριακή στις 10 παρά τέταρτο, στη Ρίγα πια, απέναντι στο Ισραήλ παίζει την πρόκρισή της στα προημιτελικά. Και η ιδέα της κατάκτησης ενός μεταλλίου αρχίζει πια να αχνοφαίνεται στον ορίζοντα.
