Στις παρυφές του Όρους Σινά, στο σεληνιακό τοπίο της ερήμου, η Θεοβάδιστη Μονή της Αγίας Αικατερίνης του Σινά, σαν να προστατεύει το σημείο όπου κατά την παράδοση βρισκόταν η Καιόμενη Βάτος του Μωυσή.
Ιστορία 15 αιώνων
Κτίστηκε τον 6ο μετά Χριστόν αιώνα από τον βυζαντινό αυτοκράτορα Ιουστινιανό και τη σύζυγό του, Αυγούστα Θεοδώρα. Είναι σήμερα το παλιότερο χριστιανικό μοναστήρι στον κόσμο, με 15 αιώνες συνεχούς λειτουργίας και αφοσίωσης στην πίστη.
Τη Μονή του Σινά σεβάστηκαν ανά τους αιώνες όλες οι θρησκείες, την έθεσε υπό την προστασία του ο ίδιος ο Μωάμεθ, ο ιδρυτής του Ισλάμ. Μέχρι σήμερα φυλάσσεται στο μοναστήρι το έγγραφο, γνωστό ως «Αχτιχναμέ», με το αποτύπωμα της παλάμης του.
«Τον 7ο αιώνα, όταν το Ισλάμ επεκτάθηκε στο Σινά, που ήταν σχεδόν ολοκληρωτικά Χριστιανικό, οι μοναχοί στράφηκαν στον ίδιο τον Μωάμεθ για βοήθεια. Σε ένα χειρόγραφο που διαφυλάσσεται, τους υποσχέθηκε ότι κανείς δεν θα τους πειράξει».
Όταν το 1798 έπεσε ο βόρειος τοίχος της Μονής, μετά από έναν σεισμό, ξαναχτίστηκε το 1801 με τη βοήθεια της στρατιάς του Ναπολέοντα, που είχε κατακτήσει την Αίγυπτο.
«Άραβες χαλίφηδες, Τούρκοι σουλτάνοι, ακόμη και οι στρατιές του Ναπολέοντα επέδειξαν διαλλακτικότητα στο Μοναστήρι. Δεν καταστράφηκε ποτέ, δεν δέχθηκε ποτέ επίθεση. Έτσι, μπόρεσε να διατηρήσει την αυτονομία του. Από τους βασιλείς της Αιγύπτου μέχρι τους προέδρους, κάθε ηγέτης έθεσε την Αγία Αικατερίνη υπό την προστασία του».
Η παράδοση θέλει την Αγία Ελένη, μητέρα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, να χτίζει ένα παρεκκλήσι στο σημείο της Καιόμενης Βάτου, εκεί όπου ο Μωυσής άκουσε τη φωνή του Θεού.
Θησαυρός της ανθρωπότητας
Η βιβλιοθήκη της Μονής είναι ένας από τους πολυτιμότερους θησαυρούς της ανθρωπότητας.
Βυζαντινά χειρόγραφα και περισσότεροι από 3.000 κώδικες, στολισμένοι με μικρογραφίες εξαιρετικής τέχνης έχουν γίνει αντικείμενο μελέτης και έρευνας από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου.
Ο παλαιότερος εξ’ αυτών, ο Σιναϊτικός Κώδικας του 4ου αιώνα, έγινε ουσιαστικά αντικείμενο αρπαγής και άθλιας αγοραπωλησίας.
«Περιέχει 5.000 χειρόγραφα και έγγραφα, που χρονολογούνται από την πρώιμη εποχή της τυπογραφίας. Μαζί με το Βατικανό, η βιβλιοθήκη είναι η πιο σημαντική πηγή μελέτης της χριστιανικής σκέψης. Μέχρι κάποια εποχή, η βιβλιοθήκη διέθετε την αρχαιότερη Βίβλο στον κόσμο, τον ‘Σιναϊτικό Κώδικα’. Τον 19ο αιώνα τον δάνεισαν στους τσάρους της Ρωσίας για ερευνητικούς σκοπούς. Δεν επιστράφηκε ποτέ. Το 1933 ο Στάλιν πούλησε το πολύτιμο χειρόγραφο στο Βρετανικό Μουσείο για 100.000 λίρες στερλίνες. Ήθελε τα χρήματα για να αγοράσει όπλα».
Το Μοναστήρι της Ερήμου φιλοξενεί επίσης τη μεγαλύτερη συλλογή εικόνων και αγιογραφιών, οι παλαιότερες και πολυτιμότερες είναι οι «κηρόχητες» του 6ου αιώνα, ανάμεσά τους η αριστουργηματική εικόνα του Χριστού Παντοκράτορα, που θεωρείται η παλαιότερη απεικόνιση του Ιησού.
Ο πατέρας Ιουστίνος είναι ο βιβλιοθηκάριος της Μονής Σινά. Ήρθε από το Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών, βαπτίστηκε χριστιανός κι έγινε Έλληνας για να μονάσει στο παλαιότερο λίκνο της ορθόδοξης χριστιανικής λατρείας στον κόσμο. Όπως και οι υπόλοιποι μοναχοί, είναι φύλακες και απόστολοι μίας ιστορίας που καθόρισε την πορεία της ανθρωπότητας.
