Μια γιγαντιαία επιχείρηση έχει στηθεί ανοικτά του νησιού Μπιενγκπουνγκ, με δεκάδες πλοία και εκατοντάδες δύτες να αναζητούν τυχόν επιζώντες από το ναυάγιο. Διασώθηκαν 164 άτομα και αγνοούνται 291, οι περισσότεροι μαθητές.
Δύο ώρες χρειάστηκαν για να βυθιστεί το οχηματαγωγό πλοίο στη Νότια Κορέα σε βάθος 30 μέτρων, όπως αναφέρουν μέσα ενημέρωσης της χώρας. Μέχρι στιγμής έχουν διασωθεί 164 ναυαγοί, όμως ώρες μετά το ναυάγιο εξακολουθούν να αγνοούνται εκατοντάδες άτομα και έχει στηθεί μια γιγαντιαία επιχείρηση. Στην περιοχή έχει πέσει βαθύ σκοτάδι και οι επιζώντες μαζί με τους συγγενείς των αγνοουμένων περιμένουν με αγωνία νέα για την πορεία των ερευνών.
Για "τραγικό γεγονός" μίλησε η πρόεδρος της Νότιας Κορέας λέγοντας ότι "οι μαθητές που πήγαιναν σχολική εκδρομή και οι επιβάτες του πλοίου ενεπλάκησαν σε ένα τόσο θλιβερό δυστύχημα".
Συγνώμη ζήτησε συντετριμμένος εκπρόσωπος της πλοιοκτήτριας εταιρείας απ' τους ναυαγούς και τους συγγενείς των θυμάτων και των αγνοουμένων και υποσχέθηκε "ότι η πλοιοκτήτρια εταιρεία θα κάνει το παν για να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες ζωών".
Δεκάδες πλοία, εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής, καθώς και ελικόπτερα και αεροπλάνα έσπευσαν στο σημείο από την πρώτη στιγμή για να συνδράμουν στη γιγαντιαία επιχείρηση διάσωσης. Μέχρι αυτή τη στιγμή επιχειρούν περίπου 300 δύτες αναζητώντας τυχόν επιζώντες. Όμως στην περιοχή επικρατούν χαμηλές θερμοκρασίες στη θάλασσα, περίπου 10-12 βαθμούς Κελσίου και αυτό ελαχιστοποιεί τις ελπίδες για επιζώντες ναυαγούς.
Με κίνδυνο της ζωής τους οι διασώστες προσπαθούσαν να απομακρύνουν με ελικόπτερα επιβάτες, βγάζοντας τους μέσα από τα φινιστρίνια καθώς το φέριμποτ είχε πάρει επικίνδυνη κλίση και βυθιζόταν γρήγορα, 20 χιλιόμετρα ανοικτά του νησιού Μπιενγκ-πουνγκ της Νότιας Κορέας. Καθώς η θάλασσα κατάπινε το οχηματαγωγό, οι ναυαγοί πηδούσαν στα παγωμένα νερά για να σωθούν, και τους περιμάζευαν σωσίβιες λέμβοι.
Το φέριμποτ είχε αποπλεύσει απ' το λιμάνι Ιντσόν με 459 άτομα, στην πλειονότητά τους μαθητές λυκείου που πήγαιναν τετραήμερη εκδρομή στο δημοφιλές τουριστικό νησί Τζέζου κι ενώ στην περιοχή επικρατούσαν καλές καιρικές συνθήκες. Περίπου τρεις ώρες πριν φθάσει στον προορισμό του, γύρω στις εννιά το πρωί τοπική ώρα, κι ενώ παρέπλεε τις νότιες ακτές της κορεατικής χερσονήσου, εξέπεμψε. Ακόμη δεν είναι σαφές τι προκάλεσε το δυστύχημα.
Τοπικά μέσα ανέφεραν ότι το πλοίο προσέκρουσε σε κάποιο ύφαλο, εκδοχή που ενισχύουν οι μαρτυρίες επιβατών, οι οποίοι ανέφεραν ότι άκουσαν τον ήχο μιας πρόσκρουσης, κι αμέσως μετά το πλήρωμα να δίνει παράξενες… οδηγίες από τα μεγάφωνα, όπως το να μείνουν στο σημείο που ήταν παρόλο που το πλοίο βυθιζόταν.
Πανικόβλητοι επιβάτες έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλο απ' το τράνταγμα, άλλοι ούρλιαζαν απ' το φόβο καθώς το πλοίο άρχισε να γέρνει και το νερό να ρέει πάνω στο κατάστρωμα, λένε οι δραματικές μαρτυρίες των ναυαγών.
Πολλοί ναυαγοί είπαν πως κατάφεραν να απεγκλωβιστούν μόνοι τους σπάζοντας τα φινιστρίνια του πλοίου και κολυμπώντας μέχρι τις σωστικές λέμβους. Το καράβι έχει πλέον βυθιστεί σχεδόν ολόκληρο και όπως δείχνουν οι τελευταίες εικόνες διακρίνεται το μπροστινό μέρος της καρίνας που εξέχει απ' τα νερά.
